Michael Ondaatje: Handwriting

Buddhan hammas ja poltetut kirjastot

Michael Ondaatje: Handwriting. 78 s. Kannen tekijän tiedot puuttuvat. Bloomsbury 1998.

Kirjaston kirja, kiitos kirjastolaitos.

Srilankalaissyntyinen, Kanadassa asuva Michael Ondaatje tunnetaan parhaiten romaanistaan Englantilainen potilas, jonka pohjalta on tehty myös elokuva. Ondaatjen tuotantoon kuuluu useita romaaneja, mutta hän on lisäksi myös tunnettu runoilija ja hänen tuotantoaan on käännetty monille kielille.

Ennen vuosituhannen vaihdetta kirjoitettu runokokoelma Handwriting sisältää runoja, joissa on paljon muistumia Ondaatjen varhaisen kotimaan Sri Lankan luonnosta, historiasta ja kohtaloista ja aasialaisesta mytologiasta. Tuhotut kulttuurit vertautuvat tuhottuihin ihmiselämiin maata sen historian kuluessa repineiden väkivaltaisuuksien aikana. Tai päinvastoin.

Buddhalaispapit vievät suojaan ja kätkevät temppeleiden Buddha-patsaita.

"-- Burying the Buddha in stone.

Covered with soft earth

then the corpse on an animal,

planting a seed there.

                                So roots 

like the fingers of a blind monk

spread for over two hundred years over his face."

Buddhan symbolinen merkitys Ondaatjen runoissa kasvaa suureksi. Sri Lankaa pidetään Buddhan kuolinpaikkana. Tasapainoa ja rauhaa korostava buddhalaisuus on saanut useita kertoja väistyä väkivaltaisempien oppien ja tapahtumien tieltä.

"We smuggled the tooth of the Buddha

from temple to temple for five hundred years,

1300 - 1800.

Once we buried our libraries

under the great medicinal trees

which the invaders burned

- when we lost our books,

the poems of science, invocations."

Buddhan hampaan kätkijät kuljettivat sitä hiuksissaan. Ehkä pyhän reliikin varjeleminen ja kätkeminen vertautuu tiikerin hampaaseen, jota esitellään rehvastellen. Ondaatjen runoissa pilkahtelee omalaatuista huumoria. 

Lempeyttä kovuuden rinnalla edustaa myös taide, kirjoitus, jota on suojeltava kuin rakkauden hetkiä.

"I hold you the way astronomers

draw constellations for each other

in the markets of wisdoma

placing shells

on the dark planket

saying 'these

are the heavens'"

Ondaatje on tunnettu siitä, että hänen tuotannossaan lajien, kuten proosan ja runouden, erottelu murtuu. Hänen runoutensa lähenee proosaa ja proosansa runoutta.

Ajan kulku halki vuosisatojen, sielun. Se muodostaa näiden runojen hitaan hengityksen. Ondaatje kirjoittaa runoa, joka välillä muuttuu iättömäksi kertomukseksi elämää kiteyttävistä hetkistä ja tapahtumista. The Story -sikermässä, kuin jännitystarinassa, kuvataan sukupolvien ketjun välistä yhteyttä ennustuksen kautta. Death in Kataragama -proosaruno puolestaan kuvaa kuoleman hetkeä, hetkeä jolloin sielu valitsee tulevan olomuotonsa. Tästäkään runosta ei puutu huumoria, sillä runon minä katselee ikkunasta tikkaa ja miettii, tuntisiko tikka hänen siirtymisensä itseensä, ja synkistyisikö tikan olemus tuolloin. Vai osaisiko hänen sielunsa astua tikkaan kunnioittaen tämän omaa olomuotoa.

"For the first forty days a child

is given dreams of previous lives.

Journeys, winding paths,

a hundred small lessons

and then the past is erased."

(The Story)

Länsimaisena lukijana on virkistävää ja jännittävää lukea runoutta, joka perustuu suoraviivaisesta maailmankuvasta ja aikakäsityksestä poikkeavaan ymmärrykseen ja tulkintaan maailmasta. Ondaatjen kokoelmaan haluaa palata, maistaa ja tunnustella sanoja ja niiden luomia kuvia. Ne asettuvat muinaisten klassikoiden jatkumoon tasa-arvoisina viisaudessaan ja kyvyssään vangita oleellisista oleellisimpia näkymiä elämään.  

Kokoelman runot on kirjan jälkisanojen mukaan kirjoitettu Sri Lankassa ja Kanadassa vuosina 1993 - 1998.

Ondaatje on kirjoittanut runoutta jo 60-luvulta. Hän on opettanut kirjallisuutta Lontoon ja New Yorkin yliopistoissa ja kouluttanut kirjoittamista jo useille sukupolville kirjailijoita. Olisi hienoa saada hänen proosateostensa lisäksi hänen runouttaan suomeksi. 

Ondaatje on myös vastaanottanut monia kansallisia ja kansainvälisiä tunnustuksia tuotannostaan. Niistä minuun tekee suurimman vaikutuksen se, että hänen mukaansa on nimetty Sri Lankalta löytynyt uusi hämähäkkilaji, Brignolia ondaatjei. 

Muualla:

Michael Ondaatje. The Poetry Foundation.

Helmet-lukuhaasteessa 2025:

23. pidän kirjan nimestä

37. kirjailija on maasta, jossa haluaisin käydä (Sri Lanka / Kanada)